第537章 木炭有缺（2/2）

他指着外头浓黑的夜色，嗓音沙哑：“令君，如今许都城外方圆三十里的林木，凡是能成材烧炭的，已被伐木工连根拔起。再要找木头，就得往五十里外的大山里寻。运木的牛车往返一趟，时日倍增，烧炭的工场根本等不起这耗时。”

荀彧拆开竹简，视线在刀刻的墨迹上犁过去。

那上头记的是半月来许都铁市逐日的出铁斤两。

起头还是个惹人眼红的庞大数目，往后翻，数字一日比一日可怜。

到了最后三天，产量更是跌到了谷底。

“最近这三日，已有三座大炉因炭车未到，被迫熄火停炉。”刘晔补了一句，重重砸在荀彧心坎。

荀彧捏着竹简的手指在木片边缘用力收紧，这信息，的确让人不安。

这不是在纸上谈兵的远虑，这是掐着大军脖子的实祸！

前方将士若是甲胄兵刃都跟不上，如何与随时可能发起进攻的袁绍厮杀？

偏偏这些节骨眼儿上，后方却因为找不到几根木头烧火而熄了炉子。

荒唐至极，却又实打实地摆在眼前。

深沉的呼吸在寂静的堂内回转，两个人都不再言语。

荀彧将那卷索命般的竹简按在案头，强自捺下胸口翻涌的焦躁。

事已至此，苛责无益，他凝视着堂下狼狈不堪的刘晔，沉声问：“缺薪断火，子扬身居此任，难道便眼睁睁看着炉火熄灭？可曾寻出转圜之法？”

刘晔的面色变幻不定，定了定神，他从怀中摸索了片刻，掏出一物。

“回令君，属下这几日走访城外矿脉，遇到几个老矿工，他们献上了一物。”

刘晔双手平托，上前两步搁在荀彧的书案上。

这石头通体漆黑如墨，表面没有矿石常有的杂色，迎着跳动的油灯光亮，折射出一种幽暗且深邃的乌光。

“些许百姓管这东西叫‘乌金’。”

刘晔指着石头，语气复杂，“此物在西边山中储量颇多，不用深挖，剥开表层土便能大片开采。民间贫户冬日买不起木炭，便捡来这乌金生火取暖。其质地虽硬，一旦引燃，热力炽烈无比，数块便能整宿不灭。”

他停顿片刻，咽了口干涩的唾沫：“最要紧的，开采乌金的工本，连伐木烧炭的一成都不及。”

荀彧盯着案上的黑色石块，没有上手去拿。

“你拿它试炉了？”

“试了！”刘晔的眼眸骤然亮起，“属下当时命人运了五车乌金回铁市，替换掉精炭，直接投入高炉。”

“令君未曾亲见！那乌金入了火，风箱只鼓了半刻钟，火舌便从炉口喷出丈许高！那炉温攀升之烈，骇人听闻。往常烧木炭熔铁，至少需大半个时辰方能将铁水催沸。用了这乌金，耗时生生缩减了一半有余！”

那场景定然是震撼的。

滚沸的铁水如同金色的岩浆，汹涌流出，产铁的效率翻番。

刘晔坦言，那一刻他连庆功酒去哪家酒肆喝都想好了。

若此法推行，许都的军工作坊不仅能在一月内填补骑兵换装的缺口，甚至能给前线的陷阵营全换上厚重的新铠。

就在这描绘得天花乱坠的愿景将要铺开时，刘晔的声音戛然而止。

那股狂热从他脸上迅速退潮，余下的只有灰败。

“可惜，这场欢喜，只维持到第一炉铁坯出炉。”

荀彧察觉出异样，紧紧盯住刘晔的眼睛：“出了何变故？”