第一百四十四节 天津卫（八）（1/2）
顾少掌柜望着喷泻怒火的姑父，一言不发，只是挥手撵走了听见动静过来探头探脑的酒保。待到李洛由发泄完，靠在圈椅上呼呼地喘着气，却见内侄从怀中掏出本薄册翻开一页递过来，接过手发现是本剪报册，一页页都粘满了从《临高时报》、《羊城快报》上剪下来的豆腐块：“日本江户城一周前突发大火，城下町完全被毁，据云遭难死者过万……”
“日本，是倭国罢，这江户是倭国大君的京城？那与辽东有甚干系？”李洛由又将剪报文章从头读到尾，依然摸不着头脑：“这还是去年腊月里的旧事？”
“元老院从东西两洋遍天下地搜刮铜料，十成里购自倭国的少也占七成。”顾葆成悠笃笃地吃了勺三丝烩海参，“去年倭国大君德川氏为攒积铜料开铸宽永通宝钱，晓谕全国禁绝铜斤出口，岂料才半年多便走了大水。须知江户可是倭国头号大城，城下町里百业兴旺，乃是德川霸府一等一的饷源，如今尽付一炬。德川氏无可奈何下便撤除谕令，恢复铜斤买卖。报上虽焚城回禄全系天干物燥，町民用火不慎所致。然而真正的祸根，谁又能查得清呢？”
内侄一番话语调平和，讲得是娓娓道来，却直教李洛由听得头皮发麻。
“侄儿言及此事，只是提醒姑丈，澳洲人想要搞到手的物事，他们就一定会弄到手，倭国如此，辽东亦如此。所以元老院要辽东的煤炸铜料，我们就出面去卖给他们！用辽东地下的东西，换取澳洲人的银元奇货，这有甚么错？那矿我们不挖，澳洲人难道就弄不到了？他们不会去找别的门路？甚至……直接去找建虏那班旗主贝勒？您老大概还记得，有一位黄元老如今可常驻沈阳，出入旗主贝勒府邸如自家一般，便是要见酋首也不过是提前一句便是。您，他们要自个做这买卖，做得做不得？到那会儿您猜澳洲人是舍得拿出真金白银来交易，还是铳炮火药？要论捣鼓这些杀人利器，建虏比得过澳洲人半根毛吗？”
李洛由面色凝重，黄元老他不但认识，在沈阳还和他一起吃过饭，打过猎。他只知道黄元老的主要目的是“买人”。建虏从中原、朝鲜掳掠来的人口，又源源不断的经过黄元老之手去了海南和广东。
这件事，李洛由的心态颇为矛盾。本质上这是一桩拿人当牛马的“生意”，不管是建虏还是髡贼，都不是什么好东西，但是论迹不论心，被掳的百姓到澳洲人手里，总好过在辽东苦寒之地受苦，也算救了几十万的百姓出水火。
“咱们这么做，不是害了汉民百姓，恰恰是救了汉民百姓。”李洛由发现面对内侄连珠炮般的质问，自己根本无从辩驳，心头愤懑的郁火，只能用一杯接一杯的酒水去浇灭。侄儿平稳的语声就像重锤一记记不断砸在他心上：“况且眼下的局面，朝廷是要和澳洲人打仗了！老爷您只要留心邸抄就知道，自打开始征收髡饷，朝廷便有了南下的动议。澳洲人呢？只要看他们报纸上的吹风就知道也在磨刀霍霍。这一年各处码头上运来的囤积如山的海量煤炸、硝石、硫磺、桐油、棉花、黄麻……濠镜澳的葡国人运来一船货澳洲人便买光一船，秣马厉兵，整肃武备！又是为何？若果真像报上所述就为了朝鲜同建虏翻脸，那可真是天大的机会，咱们手里有这独一无二的门路，正好把这泼天的富贵抓在手里。而若是同朝廷开战，可就是天翻地覆！到那时候，银子、关系、退路，哪一样不是咱们安身立命的根本？这事儿更得赶紧……”
“元老院又要同朝廷开战？”这几个字炸雷一样蹦跶在李洛由的脑海里，他渐渐听不清侄儿后边又在长篇大论地讲什么，整个人瘫软在卷椅中，如同被抽去了筋骨一般。正如顾所，这是早有端倪的事情！可是他一直视而不见，仿佛这样就能不用面对那个最终要面临的大难题一样。
此刻他意识到，最终摊牌的时间就要到了。
临河打开的窗扇，海风吹来的一片喧嚣——海船上粗粝的号子、码头旁的人声鼎沸，还有遥远传来似乎受杖刑者的嚎哭，此刻都化作一片模糊而遥远的噪音，将他包裹在死寂的真空里。他嘴唇哆嗦着想什么，过了良久才艰难地吐出几个字：“容姑父……再仔细想想……”
当晚，郭葆成谢绝了李洛由让他歇在辽海行天津分号的邀请，推自己在起威已经包了房间，还约了客商谈事。李洛由知道这是妻侄有意推脱，虽然欣慰他终于有了成人之姿，却又怅然若失。
晚上，他照例歇在天津分号的郭姨娘房里，每有分号必有一房妾侍。郭姨娘颇感诧异，老爷虽每次来天津都歇在她房中，却早将她视若无物，两年多不曾有鱼水之欢了。不曾想这次来却甚是威猛，让她喜出望外。
次日天方蒙蒙亮，郭姨娘便先起身，亲自下厨房看着仆妇们整治膳食。
正房八仙桌上摆上了早膳。不过一碗熬得绵糯的鹿茸粳米粥，粥面上浮着极细的药末，香气清而不烈；旁边一碟韭菜鸡蛋饼，切得方方正正；另有几节去皮蒸软的山药，浇着一点点上好的辽东蜂蜜，撒着几颗辽东松子；案上还温着一盏枸杞红枣茶。
见李洛由醒转，她轻步上前，替他披了件软缎夹袄，低声笑道：
“老爷昨儿劳顿，妾身在粥里搁了少许鹿茸末，晨起吃两口暖暖胃气，不伤身，也补些力气。”
李洛由坐定拿起匙子，郭姨娘便在一旁轻轻布菜，眼波微垂，带着几分柔媚：
“韭菜是起阳草，山药最能固肾，都是家常东西，老爷只管放心用。”
这一桌子早点，于他来并不为过。辽海行虽这几年生意不如从前，但底子还在，一碗鹿茸粥、几碟菜，连他平日用度的零头都算不上。但是想到愈来愈缭乱的天下，李洛由却并无享受美食的心境。粥是好粥，饼是好饼，可吃在嘴里，总觉得少了些滋味，像是隔着一层什么东西。
昨晚的纵欲，倒不如是对前途的彷徨的应激反应。
郭姨娘如此殷勤，不外乎是希冀得个一男半女，将来有个依靠。只是将来会怎样，他也心中无底。
李洛由舀了两口粥，只觉一股温煦之气顺着喉咙缓缓沉下去，浑身筋骨都松快了些许，可眉头却并未舒展。
郭姨娘瞧他神色淡淡，便收了几分娇媚，轻轻替他拂去衣襟上并不存在的碎屑，柔声道：
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