第三十四章 争夺死亡的竞赛（1/2）

吉安娜打败了贪婪的叛徒普里西拉·艾什凡与愚蠢的反贼科尔姆·斯托颂，带着她的北伐军一帆风顺地回到了伯拉勒斯港。

两旁全是欢欣鼓舞的人群，人们纷纷为她和她的士兵洒下玫瑰花瓣。不一会儿，她大步地经过水手街走向普罗德摩尔要塞，一路上迎接她的都是欢呼和掌声，人们感激他们所爱戴的“大海的女儿”消灭了卑鄙无耻的叛徒与海盗，将整个国家从危难当中解救了出来。

当她进入联合广场后，便发现母亲已经在这里等候着她。凯瑟琳看起来身体欠安，显然是过去几个月里发生的变故使她衰老了不少。丈夫的死，王国的巨变.......这一切让她的头发更加灰白，眼里写满了疲惫，看得吉安娜一阵心疼。

“啊，我的女儿。”凯瑟琳颤颤巍巍地说，同时张开了她的怀抱。“看到你平安回来真让我高兴。”

“母亲。”吉安娜鼻子一酸，急不可耐地想要投入到这位中老年妇女的怀抱当中。然而她却没有接到母亲的拥抱——

吉安娜猛然瞪大了眼，只发现一柄剑锋从背后刺穿了凯瑟琳的胸膛，又迅速地抽离，而她亲爱的母亲也像是被戳破了气球一样迅速地瘪了下去，然后无力地倒在地上。

整个广场顿时乱作一团。全疯了。狂欢变成了狂乱，忘情欢庆变成了拼命求生。

吉安娜惊魂未定地注视着这一切，接着便发现了肆无忌惮发出狂笑的科尔姆·斯托颂勋爵，站在他旁边的则是同样一脸坏笑的普里西拉·艾什凡。

“是你们，斯托颂！”吉安娜又惊又怒地惊叫着。“这怎么可能，我明明已经把你们给——”

斯托颂勋爵得意洋洋地挥舞着手中的武器，吉安娜直直地盯着它，发现那是一把华丽的双手长剑，看上去便沉重无比。剑刃上刻着古怪的符文，发出冰蓝色的光芒，几乎比极地高山上万年不化的坚冰还要更加寒冷。

“你拒绝了霜之哀伤，”斯托颂勋爵大笑道，“现在它属于我，而你得为此付出代价了。”

吉安娜屏息凝神，一道剧烈的火球从她手里瞬发飞向了斯托颂，结果却被他轻轻松松地躲开，而那发火球正好不偏不倚地砸中了后面那个海盗的脸，将其击飞后摁倒在地上，再也没有丝毫的动弹。

吉安娜正准备发起新的攻击，然而她却惊慌失措地看到，科尔姆·斯托颂只是轻轻地挥舞了一下他手中的符文长剑，一道冰蓝色的寒芒便迅速地闪耀在这个海盗的尸体上方，有规律地波动着，扭曲着，最终四处扩散，链接着海盗的尸体。

“站起来吧。”斯托颂勋爵轻声说。伴随着他那摄人心魄的话语，方才死去不久的海盗居然真的颤颤巍巍地拔地而起，然后紧紧地握住手中的火枪。

“你瞧，”斯托颂勋爵挑衅地说，“你的那些魔法对我们而言根本不起作用。我们死不掉的。”

“是的，不起作用!”艾什凡夫人随声附和道。“你休想彻底杀死我们！”

“不论你如何费尽心机地杀死我们的人，”斯托颂轻蔑地笑道，“我都能以更快的速度让他们复生。我的战士永远都不会真正倒下，而你的士兵每分每秒都在伤亡，这样下去结果还有什么悬念？”

他又随手挥了挥剑，片刻前被库尔提拉斯海军部士兵杀死的海盗也全都站了起来，继续投入到战斗当中。

要冷静，吉安娜想。她知道斯托颂并没有那么强大，他的力量主要来源于他手中的那把剑。而且，如果她能从他手里夺过那把剑，说不定她的母亲还有希望——

斯托颂得意洋洋地举着剑朝她冲了过来。显然，他胜券在握，不过他的轻敌也给了吉安娜机会。

她轻轻跃起，向前跳去，接着一发奥术飞弹便精准地命中了斯托颂勋爵的手臂。机不可失，又是一发火球命中了斯托颂的腹部，一时间仿佛勋爵五脏六腑里面的空气都被挤压了出去，如若不是盔甲的保护，只怕他早已再度身亡。

吉安娜迅速地闪现到旁边，在斯托颂勋爵的身上踢了一脚，然后猛地一把夺过了霜之哀伤。

“你恐怕忘记我的父亲是谁了，斯托颂勋爵。”形势逆转了，现在轮到吉安娜得意洋洋了。

“我出生于军旅之家，”她说，将手中的剑指向勋爵的脖子。说来也奇怪，她几乎完全感受不到这把剑的重量。“你可千万别以为我只会魔法。”

斯托颂勋爵艰难地从地上爬了起来，伸出右手，张开五指。吉安娜惊讶地发现，她手中的符文剑突然变得摇摇晃晃了起来。她一没握稳，剑便迅速地从她手心里飞出，毫不眷恋地回到了斯托颂的手里。

勋爵大笑着。“它不属于你，吉安娜.......它永远都不会属于你.......”

这时，科尔姆·斯托颂、普里西拉·艾什凡，那些死而复生的海盗，还有效忠于她的海军部士兵，他们一个接一个地消失，原本硕大的联合广场也变得越来越小，直到吉安娜发现这里只剩下凯瑟琳静静地躺在地面上一动不动。

她蹲下来，紧紧地抱住母亲的遗体，豆大的泪水从眼眶中流了下来。

她失败了。

“你的母亲死了，吉安娜，你永远也没法叫她睁开眼睛.......”尽管斯托颂勋爵已经不知所踪，但他的大笑仍然萦绕在她的耳畔。“你只有一次机会，可你自己放弃了。你的母亲永远都醒不过来了，还有你的父兄、恋人.......”

“不！不！”吉安娜尖叫着，猛地从地图堆里坐起，眼里噙满泪水。原来刚才的一切都只是个梦，也还好只是个梦。

她大口大口地喘着气，端坐了良久，心情才渐渐地平复下来。

她知道自己最近做噩梦的频率越来越高了，但这不要紧的，只要等她彻底消灭了国家的叛徒，一切都会好起来的。

就在这天傍晚，外出的矮人斥候终于带回来一个不知是好是坏的消息——他们在西面发现了一处空荡荡的海盗营地，那里面甚至还有一面斯托颂家族的旗帜。

人们感到兴奋，因为这是他们自踏上诺森德的土地以来，第一次捕捉到敌人的踪迹；但吉安娜却内心一阵惊慌。她意识到，她和她的远征军不仅要面对难以忍受的严寒和不可预知的危险——

“他们想要夺取霜之哀伤！”吉安娜大声说，甚至就连她身旁的老矮人都被吓了一跳。“他们想要赶在我们之前找到霜之哀伤！”

“你怎么这么说，姑娘？”穆拉丁觉得她的反应有点大惊小怪了，“我们只不过是找到了一处废弃的海盗营地而已。”

吉安娜不清楚该如何向穆拉丁解释，可她就是知道。

“不，我们决不能让他们抢先一步！”吉安娜说，“他们的营地比我们的更近。如果让他们先找到霜之哀伤，那一切就全完了。”

“别激动，姑娘，事情恐怕还没这么糟糕。”老矮人眯起眼睛。老实说，在他过去两百多年的探险经历中，通过考古发掘和探险得来的古籍和神器浩如烟海，穆拉丁并不觉得被别人抢先一步是什么特别要命的事情，也不相信“艾什凡和斯托颂先找到霜之哀伤我们就完蛋了”这种危言耸听的话。

不过，他至少可以安慰一下这个惊慌失措的姑娘。毕竟，他们本来就既要寻找敌人，又要寻找霜之哀伤，现在无非是将两个任务的顺序颠倒过来了而已。

“不过我同意你的说法。”穆拉丁说，“他们肯定也在寻找霜之哀伤，企图利用神器的力量来反制我们。我们本来有双重任务——找到叛国者和符文剑，但现在这两个任务看上去要合二为一了。”

至于吉米多维奇·弗里德里希顾问？他还是和上次一样，留守这座建立在遗忘海岸的基地，同时负责向出发的探险人员发送补给与救援队。

沃克帕廷很清楚，他已经反复地提醒过许多次，现在说什么普罗德摩尔女士都不可能听他的了。这位天才法师只会认为卑鄙无耻的弗里德里希教授又在憋着什么坏，企图阻碍她去获取足以新的力量，而这股力量将为她带来命运的救赎。

自然，沃克帕廷也不可能陪着她去完成这一阶段命运旅途的最后冲刺，因为现在她还能勉勉强强地对教授客气相待，但霜之哀伤一拿到手立刻翻脸也不是不可能。宝剑摘自苦寒来，她第一个砍的是究竟是艾什凡，斯托颂还是沃克帕廷，这可说不准。

吉安娜和穆拉丁制定了周密的计划：把探险路程分成几段，以两天为一个周期更换新的贮藏点，并为之后的探险队员准备好御寒的服装、食物和最为重要的法力水晶。因为在无边无际的严寒中，只要有了法力水晶，那么即便她精疲力尽，仍然可以为大家生火，这就代表着生命的可能。

由于这次是全军出动，分批返回，因此要为最后冲刺的探险人员准备最充足的补给、最结实的雪橇和最有力的山羊，否则就会功亏一篑。

一切准备就绪后，这支几百人的探险队便挥别了建立在遗忘海岸的“温暖”营地，踏上了生死未知的漫漫长路，与艾什凡、斯托颂、黑袍巫师展开了一场争夺神器的赛跑。

队伍最前面是开路的机械陆行鸟，接着是拉着雪橇的丹莫罗山羊，整个队伍干得热火朝天。普罗德摩尔女士的计划天衣无缝，种种可能出现的意外都被囊括在内。按理说，只要按照她的计划严格地加以执行，他们就一定能够取得成功，赶在斯托颂等坏蛋们的前面。

只可惜，计划赶不上变化，伴随着一场新的漫天大雪，他们最终并没有依照原定计划行事。

出发才两天，所有的机械陆行鸟就陆陆续续地出了故障，最终全部都陷在厚厚的雪地里动弹不得，成了毫无用处的一堆破铜烂铁，而山羊的状态也比预期的要差上许多。

这些来自丹莫罗的耐寒物种，在嚎风峡湾和灰熊丘陵时还勉强像那么回事，到了更加靠近冰冠冰川的龙骨荒野，山羊也很快相继体力不支。

不过，山羊总归比机械陆行鸟要更加有用，毕竟到了最后它们不得不被宰杀，也可以使人类与矮人们饱餐一顿，补充体力，发挥出它们生命中的最后一点光和热。

无论道路多么曲折，只要坚定不移地朝着梦想的方向前进，最后总会成功。在这个信念的支持下，斯科特终于看到了胜利的曙光，他们发起了最后的冲刺。

在一望无垠的荒原上，在这人迹罕至的圣洁淳朴世界里，一群来自东部王国最勇敢的探险者迈着沉重而艰难的步伐，缓缓地前进。

一开始是一百多人，但按照计划陆陆续续便有人将随身携带的物资留下提前返回，于是没过几天这支探险队便只剩下了60人，接着是30人，15人。

队伍最前面的女人在及膝深的雪地里跌跌撞撞地前行，突如其来的暴风雪挡住了她的视线，屏蔽了她的感官，身上的斗篷被偶尔遭遇的坚石割得破破烂烂，雪水混合汗水在头上结了冰，原本金灿灿的披肩长发也掩盖在了苍冷的白雪下。她精疲力尽，疲惫透顶，甚至有那么几小会儿失去了意识，完全凭借本能在继续前进。而当她的头差点接触到冰面时，又在惊慌中醒来，竭力控制住自己的身体重回正轨。

她身后的矮人，除了眼睛和挂满冰块的淡黄色胡须以外，全身上下都被皮毛和布块裹得严严实实的，甚至连手也被皮毛包裹得密不透风。他牵着一头矮小却充满力量的山羊，山羊拉着一架装得满满的雪橇。而在这个矮人的后面，同样的景象被重复了若干遍，最终在无边无垠的冰原上构成了一道惊异的风景线——15个黑点排列成一条细线，缓慢地朝前方挪动，因为踩着别人开辟出来的道路前行更加省力。

到了晚上，为了小心翼翼地保护好这些仅剩的山羊免遭夜间那如刀割般的寒风的侵蚀，吉安娜吃力地召唤出一道冰墙，然后他们就在这帐篷里短暂休息，第二天又再度启程。

从1月份开始，人们的心情越来越单调而哀凉，因为情况越来越糟糕，这片荒芜冰原上的天气时钟没有忘记捉弄他们。1月7日，由于天上突然下起了冰雹，他们原本打算在这天前进60千米，结果却灾难性地只完成了四十千米。所有人都明白时间是多么的宝贵，因为除了他们以外，还有另外一群人也在寻找相同的神器。哪怕只耽误一天，也可能导致敌人捷足先登，而这将意味着他们所有的心血和努力全部化为乌有，甚至葬身于这片风霜凄迷的雪原上。

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