第359章 四十年的春讯（2/2）

杨保禄接过纸条。弗里茨在上面写了几行字，字迹潦草，看得出来是急着写的。三号浸提池的草木灰浸泡了三天，按照正常的工序，浸提液放出来应该是深褐色的，用手指蘸一点搓一搓，有滑腻感。但这一池放出来的浸提液颜色浅，搓在手指上没有那种滑腻的感觉。弗里茨用土法子测了浓度，一碗浸提液加几滴酸醋，看冒泡的多少。气泡比平时少了一大半。蒸发灶那边等着浸提液下锅，浓度不够，熬出来的钾碱产量掉了一大截。

杨保禄把纸条还给弗里茨。“定军呢。”

“二少爷在水力工坊，看新装的那台纺车的齿轮。”

“让他去一趟钾碱工棚。”

弗里茨应了一声，转身跑了。围裙上的草木灰掉了一路。

杨定军到钾碱工棚时，弗里茨已经把三号浸提池的草木灰全部清了出来。湿漉漉的草木灰堆在池边的石板地上，像一座黑色的小山，灰水从灰堆底部渗出来，沿着石板的缝隙流回池子里。弗里茨蹲在灰堆旁边，抓了一把灰在手里，攥紧，松开，灰团散开，手指上沾着一层黑灰色的泥浆。

杨定军蹲下来，从灰堆边缘捏了一小撮灰，在手指间捻了捻。灰是湿的，但捻开之后，指尖上没有那种碱液特有的滑腻感。他把手指凑近闻了闻。草木灰正常的碱味是刺鼻的，这一堆灰的碱味很淡，混着一股说不清的酸馊气。

“这批灰是哪来的。”

弗里茨从工棚里拿出一本用粗布做封面的记录册，翻到上个月的收灰记录。盛京收草木灰有一套规矩，谁家送来的灰，什么日期，多少斤，灰的种类，都记在册子上。弗里茨手指沾了唾沫，一页一页翻过去。

“上个月收的灰，大部分是松木灰，混了一部分麦秸灰。”弗里茨指着记录上的一行行字，“栎木灰收得少。冬天各家烧柴，栎木砍伐有限，松木砍得多。麦秸是牲口棚里垫圈的，烧出来的灰也跟着送来了。”

杨定军站起来，把手指上的灰在裤腿上蹭了蹭。裤腿是灰色的粗布，蹭上去的灰印几乎看不出来。他看着地上那堆湿漉漉的草木灰，灰堆在午后的阳光下冒着淡淡的水汽。

“松木灰的钾含量本来就比栎木灰低。麦秸灰更低。两种低钾灰混在一起，浸提液的浓度自然掉下来。”

弗里茨蹲在灰堆旁边，手里还攥着那把攥过的灰。“那怎么办。浸提池已经泡上了，这几百斤灰全废了？”

“没废。”杨定军蹲下来，从灰堆里又捏了一撮灰，这次他捏得仔细，把灰里的几根没烧透的麦秸挑出来，放在掌心里看了看。“浓度低，是因为灰里的钾还没完全溶出来。多浸一天，浸提液多循环两遍，把能溶出来的尽量溶出来。产量会少一些，但不会全废。”

弗里茨松了一口气，从围裙兜里掏出一根炭笔，在记录册的空白处把杨定军的话记下来。写完，他又问：“那以后收灰怎么办。冬天栎木砍得少，松木和麦秸灰多，总不能每次都多浸一天。”

“下次收灰，让送灰的人把木灰种类分开。”杨定军站起来，拍了拍手上的灰，“栎木灰一个价，松木灰一个价，麦秸灰一个价。按质论价，他们自己就会分好。”

弗里茨把这句也记下来，在后面画了一个圈。

杨定军又看了一遍三号浸提池。池底的灰已经清干净了，池壁上挂着一层灰黑色的水垢。他用手指刮了一下水垢，放在鼻子底下闻了闻。不是霉味，是碱垢正常的味道。池子本身没有问题。他让弗里茨把灰重新装回池子里，加水，再浸一天。弗里茨招呼几个工人开始干活，铁锹铲在灰堆上，湿灰沉甸甸的，铲一锹要费不少力气。

杨定军走出钾碱工棚时，天色已经暗了。阿勒河的水声在暮色里格外响。春汛还在涨，河水漫过了码头最低一级石阶，把石阶上的青苔泡在水里。河对岸的柳树还没发芽，光秃秃的枝条垂在水面上，被水流冲得一晃一晃的。水力工坊的铁齿轮还在转，嗡嗡声隔着半里地传过来，混在水声里。

他站在工棚门口，看着河水的方向。父亲在的时候，钾碱工棚刚建起来那会儿，草木灰提碱的法子是父亲从笔记里翻出来的。二十多年前写的，那时候盛京还买不到北边的碱矿，父亲就琢磨用草木灰自己提。后来北边的商路通了，买矿比自己提便宜，这法子就搁下了。父亲把笔记给杨定军时说过，这些老法子，平时用不上，但关键时候能顶一阵。北边的碱矿涨价那几个月，全靠草木灰提碱撑着，漂白车间一天没停。

父亲不在了。但他记在笔记里的东西还在。栎木灰的钾含量比松木灰高，麦秸灰的钾含量最低，这条他写在笔记的边缘，字很小，是后来补上去的。杨定军第一次翻到那一页时，差点漏过去。父亲的字在边缘处挤得紧紧的，像怕纸张不够用。现在这条挤在边缘的小字，让弗里茨少废了几百斤灰。

天完全黑透时，杨定军沿着石板路往回走。经过水力工坊时，他停了一下。工坊的窗户里透出油灯的光，卢卡还在里面。杨定军没有进去，站了一会儿，继续往回走。

货船这时候已经驶出了阿勒河谷，进入莱茵河的干流。领头的船工把船头对准河道中央，船身顺着水流往下游走。莱茵河比阿勒河宽得多，两岸的灯火在夜色里变成星星点点的光，远的近的，有的亮着一动不动，是村庄。有的缓缓移动，是别的船。

领头的船工蹲在船尾，一只手搭在舵柄上，一只手拿着干粮在啃。他的眼睛盯着前方的水面，水面上漂着从上游冲下来的碎冰，在船头火把的映照下闪着细碎的亮光。碎冰撞在船帮上，发出轻微的磕碰声，然后被船身推开，往下游漂去。

船头的火把插在铁架子上，火苗被河风吹得歪歪的，油脂烧得嗤嗤响。火光映在浑浊的河水上，碎成无数金色的光点。船身碾过去，光点碎了，又在船尾聚拢来，跟着船走一段，然后散开，消失在黑暗里。

领头的船工把最后一口干粮塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，从怀里掏出一小壶盛京自产的蜂蜜酒，拧开盖子抿了一口。酒不烈，甜丝丝的，从喉咙暖到胃里。他把壶盖拧好，塞回怀里，目光继续盯着水面。

科隆还远。复活节的集市还早。但春汛不等人。早走半个月，就能早到半个月。早到半个月，码头上的好位置就是盛京的。他在莱茵河上跑了十几年船，这个道理他懂。他把舵柄握紧了一点，船头劈开河水，继续往下游走。

盛京的灯火在身后的河谷里越来越远。杨保禄站在内城院子里，枣树光秃秃的枝条在夜风里轻轻晃。诺力别从屋里端出一碗热汤，放在他手里。杨保禄接过来喝了一口。汤是羊肉熬的，放了姜，辣丝丝的。

“船走了。”他说。

诺力别在他旁边坐下，嗯了一声。

院子里安静了一会儿。远处阿勒河的水声隐隐传过来，混着水力工坊铁齿轮的嗡嗡声。卢卡大概还在工坊里，盯着那十二台机器。弗里茨大概还在钾碱工棚，守着那池多浸一天的草木灰。领头的船工蹲在船尾，舵柄握在手里，莱茵河的水在船底哗哗地淌。

杨保禄把汤喝完，碗放在石桌上。他站起来，走到枣树底下，抬头看了看。枣树的枝条还是光秃秃的，但枝梢上已经鼓起了米粒大的芽苞。用手摸上去，硬硬的，带着一点潮润润的凉意。