第276章 重要大运河（2/2）

“下官沈文渊，参见侯爷。不知侯爷驾临，有失远迎，还望恕罪。”沈文渊躬身行礼，不卑不亢。

赢正打量他，见他衣着简朴，官袍已洗得发白，心中已有几分好感：“沈大人不必多礼。本侯冒昧来访，是有要事相商。”

“侯爷请。”

两人来到后堂书房，屏退左右。沈文渊亲自奉茶，道：“侯爷此来，可是为漕帮之事？”

赢正一怔：“沈大人如何得知？”

沈文渊微微一笑：“侯爷在济宁惩治漕帮管事之事，下官已有耳闻。侯爷铁面无私，下官敬佩。只是侯爷可知，那王三昨日已被漕帮保释出狱了？”

赢正脸色一沉：“有这等事？”

“千真万确。”沈文渊叹道，“济宁知府周文远，昨日派人送来密信，说漕帮施压，他顶不住，只得放人。他还让下官提醒侯爷，漕帮在江南势力盘根错节，侯爷虽位高权重，但强龙不压地头蛇，万事小心。”

赢正冷笑：“好一个地头蛇。本侯倒要看看，这地头蛇有多大能耐。”他看向沈文渊，“沈大人，本侯明人不说暗话。此次南下，一为巡视河工，二为查办漕帮。本侯听说，沈大人手中握有漕帮罪证？”

沈文渊神色一肃：“侯爷消息灵通。不错，下官确实收集了漕帮不少罪证，包括他们垄断漕运、哄抬运价、盘剥船民、贩卖私盐，甚至杀人的证据。但这些证据，下官不敢轻呈。”

“为何？”

“因为漕帮背后有人。”沈文渊压低声音，“侯爷可知，漕帮每年给京城某位大人物进贡多少银子？”

“多少？”

“这个数。”沈文渊伸出三根手指。

“三万两？”

“三十万两。”沈文渊一字一句道，“而且，这只是明面上的。暗地里，还有古董字画、珍奇宝物，不计其数。”

赢正倒吸一口凉气。三十万两，几乎是朝廷一年漕运收入的三成。什么样的官，敢收如此巨贿？

“那人是谁？”

沈文渊摇头：“下官不知。漕帮做事隐秘，银子都是通过钱庄汇兑，最终落入谁手，查无可查。但能收如此巨贿而不倒的，朝中不过寥寥数人。下官人微言轻，不敢妄猜。”

赢正沉吟片刻，道：“沈大人，本侯需要你的帮助。你手中的证据，能否借本侯一观？”

沈文渊起身，走到书架前，移开几本书，露出一个暗格。他从暗格中取出一只木匣，打开，里面是厚厚一叠文书。

“这些是下官多年收集的漕帮罪证，请侯爷过目。”沈文渊将木匣奉上。

赢正接过，仔细翻阅。越看，脸色越沉。这上面记载的，桩桩件件，触目惊心。强占民田、欺行霸市、杀人越货、贿赂官员……漕帮之恶，罄竹难书。

“有这些证据，足以将漕帮连根拔起。”赢正合上文书，“但沈大人，扳倒漕帮容易，扳倒他们背后的人，却难。”

“侯爷的意思是？”

“打蛇打七寸。”赢正眼中寒光一闪，“要动漕帮，先得揪出他们背后的靠山。否则，就算今天抓了陈霸，明天还会冒出个张霸、李霸。”

沈文渊深以为然：“侯爷所言极是。只是那背后之人隐藏极深，如何揪出？”

赢正思索片刻，道：“本侯有一计，或可一试。不过，需要沈大人配合。”

“侯爷但说无妨，下官必全力配合。”

赢正附耳低语，沈文渊听着，先是惊讶，继而点头，最后露出敬佩之色：“侯爷此计甚妙。只是……太过凶险，侯爷万金之躯，若有闪失，下官万死难赎。”

“不入虎穴，焉得虎子。”赢正淡然道，“本侯既来了江南，就一定要将漕帮及其背后势力，连根拔起。否则，大运河永无宁日，朝廷漕运永无宁日。”

沈文渊肃然起敬，深深一揖：“侯爷为国为民，不顾安危，下官敬佩。侯爷放心，下官必竭尽全力，配合侯爷。”

两人又商议了一些细节，赢正方告辞离开。回到客栈时，天色已晚。赵虎禀报，帖子已送到长风镖局，柳总镖头明日在家恭候。

赢正点头，正要用饭，忽听窗外一声轻响。他警觉地按住剑柄，低喝：“谁？”

窗外无人应答。赢正示意赵虎，赵虎轻轻推开窗户，只见窗棂上钉着一支飞镖，镖上穿着一封信。

赢正取下信，展开一看，只有一行字：

“今夜子时，漕帮有批货到码头，陈霸亲自接货。货从京城来，与白莲教有关。”

信未署名，字迹娟秀，似是女子所写。

赢正心中一动。谁会给他报信？柳青？还是其他人？

“侯爷，会不会是陷阱？”赵虎低声道。

“有可能。”赢正沉吟道，“但无论如何，得去看看。你挑两个好手，跟我去码头。其余人守在这里，若有异动，以响箭为号。”

“是。”

子时，扬州码头。

虽是深夜，但码头上灯火通明，数十名漕帮帮众手持火把，将一片空地照得亮如白昼。空地上停着三辆马车，车上盖着油布，不知装着什么。

一个身材魁梧、满脸虬髯的大汉负手而立，正是漕帮帮主陈霸。他身边站着两人，一个是济宁分舵舵主李魁，另一个却是个瘦削的中年文士，穿一身青色道袍，手持拂尘，正是白莲教的军师，青玄道人。

“道长，货可安全？”陈霸问道，声音粗哑。

青玄道人微微一笑：“陈帮主放心，货从京城一路南下，有本教高手护送，万无一失。”他掀开一辆马车的油布，露出里面一个个木箱。

陈霸打开一个木箱，只见里面整整齐齐码放着崭新的刀剑，寒光闪闪。他随手拿起一把刀，试了试锋刃，满意地点点头：“好刀。有了这批兵器，大事可成。”

青玄道人道：“这只是第一批。待大事成后，本教还有厚礼相赠。”

陈霸哈哈大笑：“好说好说。只要贵教助我掌控漕运，日后江南一带，任贵教传道，官府绝不过问。”

“一言为定。”

两人正说着，忽听一声冷笑：“好一个官匪勾结，好一个狼狈为奸。”

陈霸脸色一变：“谁？”

黑暗中，走出三个人，当先一人正是赢正。他一身黑衣，腰佩长剑，目光如电，扫过陈霸和青玄道人。

“镇北侯？”陈霸瞳孔一缩，随即狞笑，“我当是谁，原来是侯爷大驾光临。怎么，侯爷不在京城享福，跑这码头来喝西北风？”

赢正不理他，看向青玄道人：“白莲教的余孽，果然与漕帮勾结在一起。你们从京城运来这批兵器，意欲何为？”

青玄道人神色不变：“侯爷说什么，贫道听不懂。这些只是普通的刀剑，漕帮走镖护船，需要兵器防身，有何不可？”

“防身？”赢正冷笑，“制式军刀，精钢打造，这是防身的兵器？这是谋反的兵器！”

他一挥手，赵虎和另一名亲卫上前，掀开另外两辆马车的油布。里面不是兵器，而是一个个木桶，桶上贴着封条，写着“火药”二字。

“火药！”陈霸脸色大变，“这不是我订的货！”

青玄道人眼中闪过一丝慌乱，但很快镇定下来：“陈帮主，事已至此，还有什么好说的？这位侯爷既然看到了，就不能让他活着离开。”

陈霸咬牙：“道长说得对。赢正，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。今夜，你就留在这吧！”

他一挥手，数十名漕帮帮众手持兵刃，围了上来。

赢正长剑出鞘，冷冷道：“就凭你们这些乌合之众？”

话音未落，码头四周忽然亮起无数火把，喊杀声震天。沈文渊率领数百官兵，从四面八方杀出，将码头团团围住。

“陈霸，你勾结白莲教，私运军火，图谋不轨，还不束手就擒！”沈文渊厉声喝道。

陈霸又惊又怒：“沈文渊，你敢动我？”

“本官食君之禄，忠君之事，有何不敢？”沈文渊一挥手，“拿下！”

官兵一拥而上。漕帮帮众虽然凶悍，但毕竟不是正规军的对手，很快被杀得七零八落。陈霸和青玄道人见势不妙，转身欲逃。

“哪里走！”赢正纵身而起，长剑直取青玄道人。

青玄道人拂尘一挥，卷向长剑。两人战在一处，这妖道武功不弱，一柄拂尘使得出神入化。但赢正剑法精妙，内力虽然未复，但剑招老辣，不过十招，便一剑刺中青玄道人左肩。

青玄道人惨叫一声，拂尘脱手。陈霸见状，拔刀砍向赢正后背。赵虎挺刀架住，与陈霸战在一起。

码头上一片混战。赢正正要擒下青玄道人，忽听一声尖啸，一道黑影从天而降，直扑赢正。

“侯爷小心！”赵虎惊呼。

赢正回身格挡，只听“铛”的一声，虎口剧震，长剑险些脱手。来人身法如鬼似魅，一掌拍向赢正胸口。赢正闪避不及，硬接一掌，只觉一股阴寒内力透体而入，忍不住“哇”地吐出一口鲜血。

“寒冰掌！你是玄冥老怪？”赢正又惊又怒。玄冥老怪是白莲教两大护法之一，武功极高，他怎会在此？

黑影落地，是个枯瘦如柴的老者，面色惨白，双目深陷，正是玄冥老怪。他桀桀怪笑：“赢正，你的死期到了！”

说罢，又是一掌拍来。这一掌威力更大，掌风过处，寒气逼人。赢正重伤之下，已无力闪避，只得闭目待死。

就在此时，一道剑光如惊虹般闪过，挡在赢正身前。只听“砰”的一声，玄冥老怪被震退三步，来人也倒退两步，但稳稳站定。

是个女子，一身青衣，面蒙轻纱，手持长剑。

“是你？”赢正一怔，这女子的身形，像极了柳青。

女子不答，剑光如雨，攻向玄冥老怪。她的剑法轻灵飘逸，与玄冥老怪的阴寒掌法斗得旗鼓相当。玄冥老怪久战不下，又见官兵越聚越多，虚晃一招，抓起青玄道人，纵身跃上屋顶，几个起落，消失在夜色中。

“追！”沈文渊欲下令，被赢正拦住。

“不必追了，追不上的。”赢正捂着胸口，又吐出一口血。那寒冰掌的阴毒内力，正在他体内肆虐。

“侯爷，你伤得不轻，必须马上疗伤。”女子扶住他，声音果然是柳青。

赢正苦笑：“原来柳姑娘是深藏不露的高手。方才多谢相救。”

柳青摇头：“侯爷为查漕帮，不顾安危，小女子敬佩。家父常说，习武之人，当以侠义为先。侯爷为民除害，小女子出手相助，理所应当。”

这时，赵虎已将陈霸擒下。陈霸虽勇，但双拳难敌四手，被赵虎和几名亲卫合力制服。

沈文渊命人将陈霸捆了，又清点现场，共缴获刀剑五百把，火药二十桶，还有漕帮与白莲教往来的书信若干。

“侯爷，这些罪证，足以定漕帮死罪了。”沈文渊兴奋道。

赢正点头，但脸上并无喜色。玄冥老怪的出现，说明白莲教在江南的势力，比他想象的还要大。而陈霸背后那个朝中人物，至今还未浮出水面。

“将陈霸押入大牢，严加看管。这些兵器火药，就地封存，派重兵把守。”赢正吩咐道，“沈大人，劳烦你连夜审问陈霸，务必要问出，他背后那人是谁。”

“下官明白。”

回到客栈，柳青为赢正运功疗伤，逼出寒毒。一个时辰后，赢正脸色稍缓，但内伤颇重，需静养数日。

“柳姑娘，今夜多亏你了。”赢正由衷道。

柳青摘下蒙面纱，露出一张清丽的面容：“侯爷客气了。其实，那封报信的信，也是我写的。我暗中跟踪陈霸多日，得知他今夜要与白莲教交易，便想通知侯爷，又怕打草惊蛇，所以才用飞镖传书。”

赢正恍然：“原来如此。柳姑娘心思缜密，武艺高强，令尊教女有方。”

柳青微微一笑：“家父若知侯爷夸奖，定会高兴。对了，侯爷，我从陈霸的一名心腹口中得知，漕帮与朝中那人联络，是通过一个叫‘云来客栈’的地方。那客栈是漕帮的产业，常有京城来的人在那里落脚。”

“云来客栈？”赢正记下这个名字，“好，明日我就去查。”

“侯爷有伤在身，不宜劳累。”柳青道，“不如让我去吧。我父亲在扬州有些耳目，查起来方便些。”

赢正想了想，点头道：“也好，那就有劳柳姑娘了。不过，务必小心，白莲教的人可能还在城中。”

“侯爷放心。”

柳青离去后，赢正独坐房中，心中思绪万千。今夜虽擒了陈霸，缴了军火，但玄冥老怪逃脱，白莲教在江南的势力仍未清除。更重要的是，朝中那个幕后黑手，依然躲在暗处。

此人能收受漕帮三十万两贿银，地位必定极高。会是谁？六部尚书？还是……王爷？

赢正忽然想起，太后倒台前，曾与几位藩王过从甚密。难道是他们中的一个？

他越想越觉得可能。藩王在地方上有权有势，若与漕帮、白莲教勾结，图谋不轨，那才是真正的心腹大患。

“看来，这江南的水，比我想象的还要深。”赢正喃喃自语：“但无论如何，我一定要将你们连根拔起，还大秦一个朗朗乾坤。”